Le Domino ukulele

La société J.R. Stewart située à Chicago est surtout connue pour sa gamme Le Domino avec un banjo ukulélé et un ukulélé soprano, des instruments économiques laqués noir décorés avec des décalcomanies de dominos qui connaissent un véritable succès commercial entre 1925 et 1930.

Après la faillite de J.R. Stewart au début de la Grande Dépression en 1930, Tonk Brothers Company, grand distributeur d'instruments de musique à Chicago, reprend la marque et propose Le Domino dans ses catalogues entre 1930 et 1932, puis rapidement Regal Musical Instrument, qui fabrique aussi durant les années 20 des ukulélés à bon marché, rachète le nom Le Domino et l'utilise alors toujours pour des ukulélés mais aussi pour des guitares et mandolines. Les modèles Le Domino fabriqués par Regal offrent le nom Regal dans un cercle sur la tête.

Dans le catalogue 1930 de Tonk Bros, le Le Domino à 15$ est le plus cher des banjo-ukulélés référencés (3$ pour les autres banjo-ukulélés) et est présenté avec la description suivante : "Le plus attractif des Banjo-ukulélé jamais conçu. Construit pour avoir un son de qualité et la percussion caractéristique du banjo. Fût de 7 pouces équipé de douze tirants nickelés de qualité professionnel. Très beau résonateur pour renvoyer le son. Touche parfaitement ajusté bordée d'un filet en celluloïd blanc." En 1932, le prix baisse à 12$ (conséquence de la dépression).

Regal fabrique vers 1940 un modèle plus simple en bois clair, ne conservant soit que le décalcomanie sous le chevalet, soit le motif simplifié autour de la rosace. La qualité n'est plus au rendez-vous et l'instrument n'a plus qu'une lointaine filiation avec le modèle d'origine. En 1959, la marque Regal entre sous le giron à la société rivale Harmony.

"J'ai eu mon premier ukulélé Le Domino en 2001. Il était en parfait état et avait un son remarquable. Avec des cordes Aquila Nylgut concert, il a le son !". Craig Robertson (uketalk - juin 2006).

Les modèles recherchés par les collectionneurs sont ceux fabriqués par JRS dans les années 20 avec une cote d'environ 400 $ pour un instrument en bon état général.

Banjo-ukulélé à 12 tirants nickelés. Dominos dans un cercle doré à l'arrière du résonateur, sur les côtés du fût, sur la touche (3,5,7,10), sur la peau juste au niveau du chevalet. Dénomination Le Domino or + contour noir sur la peau sous la jonction de la touche. La tête comprend le logo JRS dans un losange doré (S rouge). Les pièces de bois sont laquées en noir.

Ukulélé soprano. Dominos dans un cercle doré autour de la rosace, sur la touche (3,5,7,10 +13 sur la table) et sous le chevalet. Logo JRS (S soit noir, soit rouge) dans un losange doré avec dénomination Le Domino or. Bois laqué en noir. Filets touche et corps blancs peints.

• Design Art Déco magnifique,
• Noir très élégant,
• Tête longue splendide,
• Superbes décalcomanies blanc, noir et or (+ rouge),
• Poids plume (330 g),
• Beau son puissant,
• Sillet de tête très chic 3 plis (blanc, noir, blanc) proche de celui utilisé à la même époque par Martin & Co.

• Bois de mauvaise qualité (souvent abîmés aujourd'hui),
• mécaniques économiques.

Réalisé avec le concours de François Charle