aNueNue Vision 1879 ukulele

L'idée du ukulélé, tel que l'ont développé durant les 2 dernières décennies du 19ème siècle à Honolulu les "woodworkers" descendus du Ravenscrag en 1879, pourrait ressembler (entre autres) à ce Vision 1879 créé par aNueNue, nouvelle marque innovante qui entend bien séduire les amateurs de ukulélé de part le monde par la diversité de ses propositions et l'exigence de ses procédés de fabrication. Le 1879 a une bonne tête, prête à en faire tourner bien d'autres...

Anuenue signifie arc-en-ciel en hawaïen. C'est une entreprise qui se qualifie de pluri-nationale composée d'amateurs de ukulélé de Hawaii, du Canada, du Japon et de Taiwan qui semble chercher à apporter au monde du uke des gammes d'instruments de qualité, fabriqués en Asie avec un soin particulier et vendus à des prix étudiés.
La marque se fait remarquer par une profusion de modèles et par des "endorsements" nombreux et divers pour toucher au plus près le public ukulélé (quoi qu'il ne s'agisse pas de superstars en France !) : Shigeto Takahashi, Gerald Ross, Steven Sproat, Manitoba Hal Brolund et même nos amis U-rabbit et 900-bear, du groupe U900, qui ont depuis peu un modèle signature chacun (et qui pourraient faire un carton, si si) !
Le 1879 est une réplique des ukulélés hawaïens de la première heure, style Nunes ou Kumalae.
J'ai découvert les premières images de ce ukulélé en juin 2010 et je dois avouer que j'ai été tout de suite séduit par son style. Amateur de ukulélé vintage, je suis toujours à la recherche d'un instrument de fabrication moderne, bien conçu, bien réalisé et bien fini, dans un style traditionnel, sobre et à prix... raisonnable. Ce 1879 semble présenter de nombreux atouts.

La première impression va à l'étui. Il évoque les étuis livrés par Martin avec ses ukulélés dans les années 20. Il est magnifique. Noir, très petit, galbé sur le dessus (grande classe) et armé de renforts métalliques en dessous, côté charnières et à l'arrière qui assurent une protection maximale. Ils ont aussi imité les fermoirs dont celui du milieu équipé de la serrure. La encore c'est très bien vu et garantit une bonne fermeture et sécurité ! Bravo : première impression excellente. Il faut espérer que cet étui va se maintenir dans le temps. Il garantira toutefois certainement une meilleure protection que les étuis en carton bouilli vendu au début du XXème !
À l'ouverture on se rend compte que l'étui est parfaitement ajusté à l'instrument : il est fabriqué sur-mesure ! Elégant et pratique. Pas besoin de coller un chiffon en boule pour caler le uke dans sa caisse. Formidable !
L'instrument est très léger. 290 grammes sur la balance. Il est en koa massif. C'est un assez joli koa, pas un AAAA tigré, mais un bois agréable qui offre des effets flatteurs à la lumière. Le dos est bombé. Ça aura sûrement un effet sur le son, la projection ou je ne sais quoi, mais c'est très beau, très. Le manche est en acajou. Le chevalet est en pallisandre, comme la touche. Les sillets sont en koa. La tête possède un joli placage de koa avec un blason de Hawaï* et un logo aNueNue vision 1879 sobre et bien réalisé, le tout à la façon des anciens ukulélés de Hawaï. Les mécaniques sont les fameuses et réputées Pegheds® : je suis totalement acquis aux mécaniques Pegheds® depuis longtemps. C'est proche de la mécanique idéale : l'aspect des chevilles à friction en bois type violon et la précision des mécaniques à bain d'huile. Bien qu'en plastique je les trouve parfaitement bien fabriquées et finies, précises. Signalons la rosace décorée de 3 filets. Le central est en rope binding en incrustation à l'ancienne, parfait. Les deux autres sont plus suspects. Probablement des décalcomanies sous le vernis. J'aurais pu me passer de ceux-là. Mais c'est du détail. Le vernis nitro-cellulosique est très chouette, très fin et permet de maintenir le contact avec le bois. La caisse est un peu plus longue et plus profonde que sur le standard Martin.
Globalement tout est nickel sur ce uke. C'est assez incroyable. Beau, pas de faute de goût qui le rendrait désagréable. Il faut chercher le défaut... J'ai trouvé : pas de repère de touche. Voilà qui peut ennuyer. Trois petits points sur la touche ne m'auraient pas dérangé quand même, non de non. Ils ont mis un petit point sur le bord de la touche à la case sept. Voilà une intention sympa. Merci aNueNue de ne pas nous laisser totalement perdu sur cette touche de 17,5cm !
Mais ce qu'il y a d'exceptionnel sur ce uke c'est le profil du corps : il est dissymétrique ! Oui vous avez bien lu. C'est la première fois que je vois ça. Rassurez-vous, tête, manche, rosace et chevalet sont alignés sur le même axe (ouf), mais le corps, lui, n'est pas symétrique par rapport à cet axe. Les courbes sont différentes en haut et en bas et donne cet aspect artisanal qui est assez marrant, étonnant, osé, original et séduisant !
Le manche est fin, rien à dire. Le talon (en deux parties comme sur les ukes hawaïens encore) est assez long mais ne gène en rien l'accès aux dernières cases. Les frettes sont parfaitement limées. Le manche est fin, confortable. L'action est excellente. Quant à l'absence de débord de touche sur la table, ça ne me gène absolument pas. Le style est respecté. La finition est exceptionnelle, tant pis c'est dit.
* Sous le blason se trouve la devise de Hawaï UA MAU KE EA O KA AINA I KA PONO qui signifie "La vie du pays se perpétue dans la vertu" et qui reproduit les paroles qu'aurait prononcées le roi Kamehameha III lors de la reconnaissance de l'indépendance du royaume d'Hawaï par la Grande-Bretagne le 31 juillet 1843.

Le 1879 est agréable à jouer et à écouter. Son poids est un premier atout.
Le uke sonne sans retenue. Il est là ! Alors oui c'est un uke qui a les caractéristiques propres au koa : un son qui claque, brillant, précis. Ce sont des qualités très appréciables sur un soprano. La profondeur, le velouté, les médiums accentués viendront plutôt sur les modèles plus "grands", ou sur un vieil acajou ou éventuellement koa de grande qualité...
Ce uke est une surprise à chaque étape. C'est un soprano qui a déjà du souffle. Il ne pourra que gagner à vieillir entre les mains de joueurs. Il tient la dragée haute à nombre de ukes de la production actuelle.
Chaque son prête à critiques, remarques, c'est évident. Ici comme à chaque fois lors de la prise en main d’un d'instrument inconnu. Qui voudra ceci, qui souhaitera plutôt cela... j'indique ici que ce uke possède une personnalité très intéressante. C'est un ensemble qui fait l'instrument de musique, une alchimie savante et subjective. Ici on a un haut niveau d'"attraction", son compris. À découvrir et écouter sur la vidéo jointe, oreilles à l’appui.

Juste une petite remarque après quelques heures de « manipulation » : la fente du sillet de tête de la corde de sol est probablement un chouilla trop profonde et en découle un très léger son parasite juste aux trois premières cases. Facile à régler par un micro-point de super-glue dans la gorge (arghhh, gore !) et éventuellement un coup de lime (re-gore), donc pas rédhibitoire, loin de là. Facile à éradiquer si nécessaire. C'est le micro-défaut qui manquait pour ne pas me faire passer pour un vendu à la marque… Ouf, mon honneur est sauf (quoi que) ! Par ailleurs, les mécaniques exceptionnelles ne risquent pas de décevoir au vu de leur popularité avérée outre-atlantique chez de grands luthiers. Ce uke ne devra pas souffrir du temps qui passe.

Alors que l'intérêt pour le vintage grandit dans le monde du uke, des luthiers se mettent à recréer des modèles fortement inspirés par les premiers exemples développés par les menuisiers-ébénistes-luthiers arrivés du Portugal à la fin du 19ème siècle à Hawaï. Les trois premiers qui décidèrent de profiter de l'engouement pour la petite guitare portugaise et d'ouvrir des boutiques furent Dias, Santo et Nunes. Aujourd'hui le luthier californien Da Silva réalise de superbes et luxueuses reproductions des Santo. En France, Chevalier réalise aussi des ré-interprétation des Santo, plus sobres que ceux de Da Silva, mais tout à fait réussis. L'avantage de ces modèles est qu'ils bénéficient des techniques modernes de fabrication (artisanales ou industrielles) et sont des instruments souvent bien plus jouables que les ancêtres avec des qualités acoustiques bien meilleures. Ici, ce sont plutôt les modèles de Nunes et de Kumalae qui ont inspiré les concepteurs de cet instrument.
Alors faut-il casser sa tirelire pour s'offrir ce 1879 ? C'est vrai que ce uke vaut son pesant d'euros, et qu'avec ce budget il est possible de trouver une poignée d'instruments anciens. Les véritables hawaïens sont rares et assez chers, voire inaccessibles. On peut trouver des copies de qualité moyenne réalisées aux Etats-Unis vers 1920-1930, parfois sympathiques, aux marques plus ou moins peu connues et dans des états variables...
Il faut comparer ce ukulélé à l'offre actuelle, dans la gamme de prix de certains Koaloha et un peu plus cher que les très appréciés Kiwaya. C'est aussi le budget plus souvent investi pour des modèles plus grands comme les ténor.
Ce ukulélé original, très bien fabriqué et beau, emplis de riches références, fera aussi un instrument de musique de qualité, très agréable à pratiquer, et très agréable à contempler !
Un coup de cœur qui ne déçoit pas.

- JusteCordes
- aNueNue

Réalisé avec le concours de JUSTE CORDES. Un grand merci à Sam et Steph pour leur collaboration.